Ein evolutionäres Erbe aus Zeiten chronischer Ressourcenknappheit unserer Vergangenheit ist der menschliche Drang, miteinander zu konkurrieren. Dieses Streben nach Erfolg zeigt sich in verschiedenen Lebensbereichen, manchmal auf ungewöhnliche Weise: So wird um die Position in der Warteschlange, um die Anzahl von Followern und Likes in sozialen Medien oder sogar um Büroflächen in Unternehmen gekämpft.
Obwohl der Wettbewerbsgeist für manche so natürlich wie das Atmen sein mag, führt er oft zu Leid - sowohl für uns selbst als auch für andere. Glücklicherweise gibt es eine Lösung, die nicht verlangt, dass wir unseren Wettbewerbsdrang völlig aufgeben: Statt immer Gold anzustreben, sollten wir uns auf Bronze konzentrieren.
Auch wenn der zweite Platz als der erste Verlierer betrachtet wird, zeigt sich in Studien an olympischen Athleten, dass der dritte Platz, zumindest in Bezug auf Glück und Langlebigkeit, der wahre Gewinner sein kann. Die Bronzemedaillengewinner waren im Durchschnitt glücklicher als die Silbermedaillengewinner – und zwar sowohl direkt nach dem Ende des Wettkampfs als auch im Interview danach.
Die Diskrepanz zwischen dem Glück der Bronzegewinner und der Silbermedaillenträger ist demnach darauf zurückzuführen, dass enttäuschende Wettbewerbsergebnisse nachhaltige negative Auswirkungen auf die gesamte Zufriedenheit haben. Ein fortwährender Vergleich mit den Gewinnern führt automatisch zu Enttäuschung und Unzufriedenheit. Hingegen entstehen dann positive Emotionen, wenn man sich mit denen vergleicht, die es nicht auf das Podium geschafft haben.
Bei der Untersuchung über die Unterschiede im Glücksempfinden zwischen Bronzemedaillengewinnern und Silbermedaillenträgern stellte sich heraus, dass die erstgenannten durchgehend glücklicher waren als ihre Kontrahenten auf dem zweiten Platz. Die zugrundeliegende Hypothese lautet: Silbermedaillengewinner betrachten sich selbst als die ersten Verlierer, weil sie auf die oberste Stufe schauen und sich nur mit den Goldmedaillengewinnern vergleichen, während Bronzemedaillengewinner im Vergleich zu all jenen, die es nie auf das Podium geschafft haben, positiv abschneiden.
Unterm Strich dreht es sich um den Unterschied zwischen sozialem Aufwärts- und Abwärtsvergleich: Ein Vergleich mit Menschen, die mehr Geld, Macht oder Erfolg haben, führt oft zu einem Gefühl des Verlierens. Das erklärt auch, warum wir uns oft schlechter fühlen, wenn wir Menschen in sozialen Medien folgen, die unaufhörlich ihre Siege feiern. Im Gegensatz dazu resultiert ein Abwärtsvergleich in einem gesteigerten Wohlbefinden und folglich in größerer Zufriedenheit.
Forscher haben herausgefunden, dass der Vergleich unserer eigenen Lebensumstände mit denen der weniger Glücklichen eine effektive Methode ist, um eine negative Stimmung zu reduzieren – und zwar nicht aus Schadenfreude oder Bosheit, sondern aufgrund der Relativität von Belohnungen im Leben. Ähnlich wie bei den Medaillengewinnern trägt die Wahrnehmung der Position anderer Menschen dazu bei, das persönliche Glücksempfinden zu formen.
Die weltliche Glücksstrategie, jeden Tag nach Gold zu streben, ist einfach nicht sinnvoll. Die Hoffnung auf Zufriedenheit darauf zu richten, die Nummer 1 in einem bestimmten Bereich zu sein, ist der schlechteste Ansatz, den Sie verfolgen können. Wahrscheinlicher ist, dass Sie die meiste Zeit damit verbringen werden, sich wie ein Silbermedaillengewinner zu fühlen: ständig strebend, Ihr Glück an einem einzigen Ergebnis festmachend, aber immer wieder der Tyrannei der Wahrscheinlichkeit – und der Enttäuschung – erliegen. Viel besser ist es, einen gesunden Wettbewerb anzustreben, in dem man sein Bestes gibt - ohne zu erwarten, der absolute Gewinner zu sein.
Hier sind drei Dinge, die Sie im Hinterkopf behalten sollten, wenn Sie einen glücklichen, mit Bronzemedaillen ausgezeichneten Lebensstil anstreben.
1. Schätzen Sie kleine Erfolge und den Weg dorthin
Statt sich ausschließlich auf das Endziel oder den großen Erfolg zu konzentrieren, nehmen Sie sich die Zeit, die kleinen Erfolge und Fortschritte auf dem Weg zu schätzen. Das Glück liegt oft in den kleinen Momenten des Triumphs und den Lernerfahrungen, die auf dem Weg gewonnen werden. Indem Sie den Fokus auf den Prozess legen und die Meilensteine entlang des Weges feiern, schaffen Sie eine positive und erfüllende Perspektive. Dies ermöglicht Ihnen, Ihr Glück nicht nur auf einen einzigen Moment zu setzen, sondern es in den gesamten Fortschritt einzubinden. (Hier finden Sie eine Anleitung dazu.)
2. Setzen Sie nicht alles auf eine Karte
Wettbewerb kann besonders für das Glück problematisch sein, wenn es sich um ein einmaliges Ereignis wie die Olympischen Spiele handelt. Es bedarf vieler Gelegenheiten, sich selbst zu übertreffen, und wenn das gesamte Selbstwertgefühl auf ein einzelnes Ereignis ausgerichtet ist, wird das höchstwahrscheinlich zu Enttäuschungen führen. Selbst wenn Sie siegen, bedeutet ein einzelner Erfolg, dass Ihr bedeutendster Moment nun in der Vergangenheit liegt.
In beruflichen Sachen könnten Sie beispielsweise freundschaftlichen Wettbewerb zu einer Routine machen, bei der Sie mal gewinnen und mal nicht. Vielleicht klingt das für Sie ein wenig bescheiden oder unkonventionell, allerdings ist das Untersuchungen zufolge eine Anpassungsstrategie in der Natur. Forscher berichten von einer Entdeckung über das spielerische Kämpfen junger Ratten im Laufe ihrer Entwicklung. Unweigerlich greift eine Ratte zuerst an, erlangt einen Vorteil und könnte daher auch die meiste Zeit „gewinnen“. Aber um die Kämpfe aufrechtzuerhalten, lässt der Gegner in etwa 30% der Fälle die verteidigende Ratte siegen. Um glücklich zu sein, seien Sie eine Ratte.
3. Setzen Sie auf persönliche Entwicklung statt auf externe Vergleiche
Statt sich ständig mit anderen zu vergleichen, die möglicherweise mehr erreicht haben, konzentrieren Sie sich darauf, sich selbst kontinuierlich zu verbessern. Die Zufriedenheit sollte nicht davon abhängen, ob Sie besser abschneiden als jemand anderes, sondern vielmehr davon, ob Sie Fortschritte in Ihrem eigenen Wachstum und Ihren persönlichen Zielen machen. Der Fokus auf innere Zufriedenheit und individuelle Entwicklung bietet eine nachhaltigere Quelle für Glück, da Sie nicht länger von externen Vergleichen und Wettbewerben abhängig sind (mehr über die Vergleichsfalle). Betrachten Sie Ihren Weg als eine Reise der persönlichen Entfaltung und nicht als ständigen Wettbewerb mit anderen.
Abschließend möchte ich Sie daran erinnern, dass im breiten Spektrum des Lebens die wahre Belohnung oft darin liegt, den Wert des Weges zu erkennen und nicht nur das Ziel zu verfolgen. In der Vielfalt der Herausforderungen und Errungenschaften liegt die Schönheit im persönlichen Wachstum. Wenn Sie sich bemühen, nicht nur nach den Sternen zu greifen, sondern auch die Reise dorthin zu schätzen, werden Sie feststellen, dass das Leben selbst der kostbarste Preis ist. In diesem Sinne ist der einzige Vergleich, den Sie wirklich benötigen, der mit Ihrer eigenen Entwicklung und den Freuden entlang des Weges. Leben Sie bewusst und feiern Sie die Erfahrung, denn darin liegt das wahre Glück.
